El material proteínico de un diente de Homo Antecessor de Atapuerca aclara el debate sobre nuestros antepasados

El estudio realizado por la Universidad de Copenhague, en colaboración con CENIEH-ICTS,  determina de manera precisa la posición de Homo antecessor en el árbol genealógico humano y evidencia que tuvo una estrecha relación con neandertales, denisovanos y humanos modernos.

Es la primera vez que se ha obtenido material proteínico de una especie humana (homo antecessor), logrando un avance importante en los estudios de evolución humana, pues hasta el momento y debido a la degradación química del ADN, el material genético humano más antiguo recuperado apenas superaba los 400.000 años. El logro se obtuvo tras analizar un diente de 800.000 años de antigüedad mediante la técnica llamada espectrometría de masas, permitiendo secuenciar proteínas antiguas del esmalte de los dientes y así determinar de manera muy precisa la posición de Homo antecessor en el árbol genealógico humano.

Las genealogías de chimpancés y humanos divergieron hace entre nueve y siete millones de años; desde que conocemos ese dato los investigadores se han afanado en comprender mejor las relaciones evolutivas entre los humanos modernos y todas las demás especies de nuestro linaje, de las que solo nos quedan sus restos fósiles

Los fósiles analizados fueron encontrados en 1994 en el nivel TD6 del yacimiento de Gran Dolina (sierra de Atapuerca) por el equipo dirigido por Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell. Las observaciones iniciales de los restos llevaron a concluir, en base a la morfología de estos, que Homo antecessor fue el último pasado común entre los neandertales y los humanos modernos, lo que ha llevado durante años su discusión entre los expertos, debido a que la idea de que Homo antecessor podría ser el ancestro común de los neandertales y los humanos modernos es muy difícil de encajar en el escenario evolutivo de Homo.

Gracias a este estudio se ha comprobado que las características compartidas por Homo antecessor con neandertales, denisovanos y humanos modernos aparecieron mucho antes de lo que se pensaba, por lo que Homo antecessor podría ser una especie basal de la humanidad emergente que dieron lugar a neandertales, denisovanos y humanos modernos.

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